Majoritatea oamenilor cunosc Nintendo ca unul dintre cei mai de succes editori de jocuri video din lume, care ne-a oferit Donkey Kong, Super Mario Bros. și The Legend of Zelda. Dar nu acesta a fost inițial obiectul de activitate al companiei japoneze – firesc având în vedere că a fost înființată cu 135 de ani în urmă.
Nintendo a fost fondată în 1889. Pe atunci, compania era cunoscută sub numele de Nintendo Koppai, iar produsul principal erau cărțile de joc care au avut un mare succes în Japonia. Cărțile de joc de la Nintendo Koppai erau utilizate pe scară largă pentru jocurile de noroc organizate de către Yakuza, echivalentul japonez al mafiei.
Nintendo a produs inițial Hanafuda, cărți de joc japoneze cu imagini de flori în loc de numere. Pictate manual pe coajă de dud, seturile de cărțile Hanafuda sunt acum o piesă de mare valoare printre colecționari.
Conducerea companiei a încercat însă de timpuriu să își diversifice activitatea. A lansat un lanț de „hoteluri de dragoste”, o companie de taxiuri, a produs orez instant și aspiratoare. A creat chiar și o rețea de televiziune, dar a eșuat în toate aceste inițiative.